抑郁症是否仅仅是恶性的化学物质

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心理疾病复杂，至此仍没有合理简单的生物学解释

由Pfizer所赞助的药物公司，生产抗抑郁症药物Zoloft。日前，该公司表示，尽管抑郁症的原因不得而知，但抑郁症可能与大脑中神经细胞的化学成分失衡有关。而Zoloft就是用来治疗这种失衡，用这种方式来打广告，药品公司已经大肆表明一种观点，即抑郁症源于大脑中化学元素失衡。
一般认为，神经元突触或小缝隙缺失某种神经传输物质（化学信息），阻碍了神经刺激的传输，导致了抑郁症。而这些神经传输，血清素吸引了大部分注意力，但其他部分，包括去甲肾上腺素和多巴胺，都在注意力上起到了相关作用。
大众似乎并不能十分确信地接受这一化学元素失衡说，比如，在2007年的一次对262位在校大学生的调查中，克利夫兰州立大学的心理学教授Christopher M. France发现，有可能是化学元素失衡导致抑郁症，而事实上，抑郁症无法完全归因为某种化学元素过量或者缺失，甚至也不是一系列化学元素的失衡。“化学物质失衡是上个世纪的一种猜想，而事实上，却复杂得多”哈佛大学药学院的神经学专家Joseph Coyle提到，他在国家公共广播的Alix Spiegel节目中曾提到。
事实上，很有可能是，抑郁症源于一些影响而非神经传播异常性。这些与疾病相关的问题，在大脑结构和功能，神经流程图中的阻断上以及生活压力来源中，都是不常见的，当然，这些影响将会最终导致一定程度上的心理问题，但理解抑郁症需要从其他方面来考虑。
你的化学物质平衡吗？
或许最有利证明化学物质失衡说的整租在于抗抑郁症药物的有效性，许多抗抑郁症药物增加了血清素和其他突触的神经传输物质。Zoloft, Prozac，以及类似的羟色胺再吸收抑制剂导致了这些物质的增加从而缓解了症状，结果，许多人认为是血清素的缺乏和其他神经元传输物质的缺乏而导致抑郁症，但仅仅是药物减轻了症状并不能意味着抑郁症是由于药物所解决的化学物质问题而导致的。阿司匹林能缓解头痛，但这并不意味着，头痛是有阿司匹林所引起的。
反对这种假设的观点源于一种新的抗抑郁症药物的功效。Stablon减少了突触的血清素。而事实上，在不同的实验中，激活或者阻塞某种血清素接收器，也能以一种不可预测的方式来提高或者恶化抑郁症的状况。另一种对化学物质缺失假设说提出质疑的就是，许多抑郁症患者无法通过羟色胺再吸收抑制剂来缓解症状。2009年一份综述中，洛杉矶加利福尼亚大学心理医生Michael Gitlin表示，三分之一使用抗抑郁症药物的患者，其病患并未得到改善，并且，有一部分的患者有稍微的改善，却依然还是有抑郁症，如果抗抑郁症的药物改善了至使抑郁症产生的化学失衡，那么所有或者大部分的人都应该服用这些药物，他们并不建议我们仅仅是刚刚开始在某些分子的阶段理解这些症状，事实上，我们应该考虑其他因素，非化学失衡的因素。
抑郁症时的大脑状态
大脑结构方面也可能出现病症原因，图像研究表明，抑郁症患者和非抑郁症患者在某些大脑区域的大小方面有些不同，比如，杏仁核这一部分，该部分用来对情感事件进行反应，抑郁症患者的杏仁核部分和正常人相比，要小一些。其他情感控制中枢部位，如海马体，在体积上，和正常人相比，有所减小。海马体是大脑内部的一个部分，其功能在于情感记忆，前扣带皮层能够管理冲动控制和同情。前额皮质的某些部分，起着管理情绪的作用。然而，是否因为抑郁症，这些部位的范围减少，还不得而知。
神经图像研究表明，扁桃形结构，下丘脑以及前扣带皮层，这些部分在抑郁症患者身上，表现得很不活跃，而其他部分却格外活跃。因此，下扣带皮层（该区域位于前扣带皮层附近的区域），经常在抑郁症人群中，表现出异常活动。这些不同都有可能导致抑郁症，但如果他们的确如此，科学现在也不能完全确定。
在2012年，多伦多大学神经科医生Andres M. Lozano以及他的同事，研究了抑郁症患者下扣带皮层的深度大脑刺激的效果。这些患者并未接受标准治疗。这种介入导致了抑郁症症状的减缓，并支撑了一种观点，即大脑的机能障碍可能是疾病导致的。
这些发现还发现了心理学因素的重要作用，比如压力，特别是当别人的损失发生在你的身上，或者生活中大目标的失败。当某人在一定压力下时，一种叫做皮质（甾）醇的荷尔蒙会通过肾上腺结核在血液中释放。在短期内，皮质（甾）醇能够通过移动身体所储存的能量为战斗做准备，以应对危险。但慢性高含量皮质（甾）醇会破坏生理系统。比如，额外的皮质（甾）醇会减少海马体的容量，这样就可能引起抑郁症，至少在动物身上如此。除了这些数据，我们还不知道压力是否改变了人类大脑，从而导致了抑郁症。
看清全貌
在这一专栏里，我们讨论来了不同大脑变化和抑郁症的联系，我们还没有讨论起原因所在，因为没有研究能够建立任何大脑，心理社会功能障碍和心理疾病之间的因果联系的关系。除此之外，抑郁症并不是由于大脑或环境的某个因素变化所引起的。关注抑郁症的原因之谜——不论是大脑化学，神经网络，或者压力，这都是短视的，不全面的。
管中窥豹的方法是来自于一个经典的故事，一群瞎子通过触摸大象来了解大象的形状，每个人都摸了不同的部分，比如象腿和象牙。人们将这些记录相互比较，然后才了解，大家对动物的形状的分歧很大。为了了解抑郁症的原因，我们必须了解整个大象——也就是说我们必须综合我们所认知的各个方面，从分子到心理状态到我们生活的整个世界。

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