恰当看待草药

毒手药王邓智先

恰当看待草药


最近的综述已经恰当地提醒了我们草药的风险。这是必需的，也是重要的，但是，更重要的问题可能是，带来风险的草药是否益处大于潜在的危害？因此，我将试着从恰当的角度讨论草药问题，并考虑它们可能带来的益处。
　　草药潜在的益处在于病人的非常愿意接受、有效、相对安全和相对低的费用。世界范围内的病人看起来已经大量采用草药。英国的调查数据显示，30％的英国人接受过草药治疗。在英国个人支出的费用估计可达3100万英镑，在德国可达13亿英镑。草药主要被用于以呼吸道感染为首的较轻的和自限性疾病。即使如此，只有证明草药利大于弊并且费用合理，才可以说广泛接受草药是一件好事。
　　草药的效用已经被成百上千次的临床试验所验证。说它们的方法学质量都处于较低水平是不对的。但是，考虑到草药数量众多——在世界范围内有数千种不同的植物正被用于医疗目的，这个资料的数量仍然很小。最近的一篇综述包括了大量草药临床试验的23个系统评价。其中，11个是正面结论，9个得出有希望但并不能令人信服的结论，另外3个是负面结论。相对缺乏高质量临床试验主要源于这么一个事实，与制药企业相比，草药工业规模较小，很难提供大量的临床试验费用。悲哀的是，试图统一草药在欧盟注册的传统应用指导，缺乏使公司为深入研究而多投入资金的激励。公共基金极少用于这个领域的研究。
　　即使草药并非全无风险，但它们仍然比合成药更安全。1968～1997年间，世界卫生组织的监测中心从55个国家收集了8985份与草药不良事件相关的报告。尽管这个数字看上去可能数量很大，但它仅相当于同一数据库中传统药物（西药）相关不良事件很小的一部分。然而，这种相对较小的数字也可能与相对较高的漏报有关。缺乏较明确的草药与合成药相对风险的证据。资料显示，与传统抗抑郁药相比，贯叶连翘（StJohn＇swort）仅有大约一半的副作用发生率。Kava是一种有效的抗焦虑草药，因为怀疑在极少数的病例中产生肝毒性，最近已经被包括英国在内的多个国家禁用。但是，初步的资料仍然显示它可能比苯二氮类更安全。目前，草药的相对安全性仍不确定，但许多现存的资料显示，草药的不良事件，特别是严重不良事件常少于处方药。
　　草药的另一项优点是它们比较便宜。至少“草药游说团”希望我们相信这一点。然而，事实上目前几乎没有明确的成本评价方面的研究。许多草药是便宜的，但决非全部草药都便宜。通过应用更多的草药来节约医药费用的潜力应当是很大的。然而，在目前我们不能肯定。
　　因此，有关草药的证据是不完整的、复杂的，甚至是使人困惑的。它们当然既有风险又有益处。随着越来越多的人开始尝试草药，医疗保健专业人士在获取有关可靠信息的压力，以及研究人员在填补许多知识空白的压力会不断增加。我认为，与草药相关的真正风险在于不进行和不赞助这方面的研究。